Пространство между Сретенкой и Цветным бульваром на аккуратные ленточки нарезано переулками, сохранившими названия здешних слобод: Печатников, Колокольников, Пушкарёв... Сейчас тут всё солидно и благопристойно: в бывших доходниках после реконструкции появились пентхаусы, въезды во дворы преграждают шлагбаумы – но дворы остаются проходными, как и сотню лет назад, когда сухаревские карманники и прочие фармазонщики могли скрыться от облавы, в два счёта добежав от Сухаревки до Грачёвки. Этот район имел такую скверную репутацию, что в начале XX века арендовать жильё на Грачёвке приличная публика не хотела, и домовладельцы были вынуждены добиться переименования улицы в Трубную.

До революции в этих переулках процветало множество борделей, открытых с разрешения полиции, были также и воровские притоны, в разрешениях властей не нуждавшиеся. Впрочем, далеко не все обитатели Грачёвки являлись криминальными элементами, некоторые поселились тут просто по бедности – как, например, семейство разорившегося коммерсанта Павла Чехова. Да и не только студент-медик и будущий писатель Антон Чехов ходил этими переулками – в более поздние времена здесь жили режиссёр Всеволод Мейерхольд и балерина Софья Головкина, художник Александр Головин и лепщик Петр Сысоев.