
Сокольническая пожарная часть на картине В. Герасимова.
Есть русская пословица «Москва от копеечной свечки сгорела», то есть от случайного огня, от пустячной причины. И появилась она не просто так. Изначально и довольно долго дома в городе, да и многое вокруг — мостовые, заборы, хозяйственная утварь, предметы домашнего обихода — все было деревянным. А дерево, часто очень сухое, легко воспламенялось — даже от небольшой искры, от простой неосторожности. Впрочем, в возникновении пожара мог быть и злой умысел, и вина неприятеля. Словом, неудивительно, что горела столица неоднократно. К примеру, за первые четыре с половиной века своего существования Москва тринадцать раз выгорала дотла и около ста — в значительной степени. И город тогда, по словам современников, становился «яко поле». А в войну 1812 года, когда в столицу вошла французская армия во главе с Наполеоном, было немало случаев поджогов домов самими москвичами — теми, кто не хотел, чтобы их достоянием пользовались враги. Позднее в Москве было построено много каменных домов, но и тогда пожары не были редкостью.